Half Life 2 occupa, indirettamente, un posto speciale nel mio cuore. Durante l'adolescenza ho provato diverse volte a completarlo, ma non ci sono mai riuscito, perché tendenzialmente mi annoiavo dopo poco. Non capivo la storia, mi aspettavo altro, sapevo che era un gioco con una forte componente di world building, però dopo qualche ora di gioco non riuscivo a collegare i puntini.

Nonostante però Half Life 2 non mi piacesse, ho giocato svariate centinaia di ore a Garry's mod e Counter Strike: Global Offensive, che sono "diretti" discendenti di ciò che rende Half Life 2 Half Life 2: il motore grafico e soprattutto quello fisico. Tra i due ho iniziato a perdere tempo molto prima su Gmod, sia in sandbox che in tutte le modalità online. Ricordo che tornato a casa da scuola il pomeriggio, mi collegavo con un mio amico e andavamo nei server "Gmod cinema" a mettere video discutibili nelle sale pubbliche. Oltre a questo giocavo tantissimo a TTT, è stato uno dei pochi giochi nel quale ero attivo nella community di riferimento: conoscevo più o meno tutti, sapevo chi era simpatico, la gente mi riconosceva. Altri tempi...

È inoltre innegabile l'impatto che ha avuto Gmod sulla cultura pop: lo skibidi toilet, among us e tutti i suoi cloni e l'infinità di animazioni fatte con l'hammer engine sono, personalmente, tutti riconducibili a Gmod. E Gmod è figlio di Half Life 2.

Tornando per l'appunto in topic, Half Life 2 l'ho sempre approcciato male. In primis, non ho mai giocato all'1, e tutt'ora mi manca quel pezzo della saga da giocare, anche se conosco la trama tramite diversi video. Come seconda motivazione, sono un giocatore frenetico. Mi piace avere tutti i sensi occupati, apprezzo velocità e sfida nei giochi. Half Life 2 per me è stato molto lento. Infine, mi aspettavo che la trama mi venisse raccontata. Così non è, anzi, la trama è tutt'intorno al giocatore ed è lui stesso che se la deve raccontare.

Ok, gli eventi principali sono presentati con filmati o dialogi, ma tutto il collante che tiene unita la storia non è mai raccontato direttamente, ma è intrisicamente presente nel mondo stesso. Ogni dettaglio conta, i fogli di giornale che si vedono in giro non sono decorazione, sono la trama che stavo cercando. Io questo non lo sapevo, e non lo sapevo neanche quando l'ho giocato per il progetto.

Lo sono venuto a sapere dopo, guardando video che esploravano la lore e il world building di Half Life 2. E allora lì ho capito il perché non ci giocavo da adolescente, e il perché sentivo molto il peso della narrazione: siamo cambiati. Il 2004, anno di uscita del gioco, era molto diverso dal 2014, o anche dal 2026, anche per i videogiochi. Non erano ancora del tutto mainstream, chi ci giocava faceva parte di una nicchia, non c'era bisogno di soddisfare una massa enorme di persone con un titolo. Le aspettative erano più basse, lato sviluppatori e lato consumatori. E allora si poteva osare sul lato creativo.

A posteriori sono arrivato alla conclusione che Half Life 2 non sia invecchiato male, ma al contrario siamo noi ad essere invecchiati male. Una narrazione fatta interamente sul world building, nel quale vieni inserito e lasciato libero di girare, è un privilegio che ad oggi possono permettersi in pochi (mi viene in mente la saga di dark souls) ed è una cosa che quasi più nessuno fa. Non perché sia "peggio" di una narrazione lineare, ma perché non è facilmente consumabile da chi ci gioca, richiede mediamente molto più sforzo per essere apprezzata, e questo fattore va in netto contrasto con il trend del momento (giochi con live service, saghe a cadenza annuale, indie platform, friendslop...). Non siamo più abituati.

Mi sento un po' un poser, però ho veramente apprezzato Half Life 2 non quando ci stavo effettivamente giocando, ma dopo averlo completato, quando ho condito l'esperienza con la visione di video sulla lore, gli icebergs, interviste ecc. Ho capito il meraviglioso world building che c'è dietro, e ho capito che a volte, per apprezzare veramente qualcosa, bisogna gustarsela piano piano.

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Votazioni

Soundtrack - 6

Alla soundtrack ho dato 6 perché, personalmente, non è memorabile. Non mi ricordo tutt'ora una canzone del gioco. Riascoltandole mi rendo conto che sono più canzoni ambientali rispetto a qualcosa di più "aggressivo", però non mi sono sentito di allungarmi con il voto.

Sound design - 10

Al contrario, al sound design non ho potuto che dare il massimo dei voti. I suoni di Half Life 2 sono tutt'ora utilizzati e ricordati. Il suono del piede di porco, degli spari, dei combine che muoiono o che usano la radio. Semplicemente incredibili.

Grafica - 8

Sono un grandissimo fan del source engine, penso che tutt'ora sia estremamente valido. Ha quell'approccio al realistico che è perfettamente bilanciato. Inoltre è assolutamente iconico e riconoscibile.

Art direction - 10

Per tutto quello che ho scritto sopra, non ho potuto dare meno all'art direction. Ogni cosa è al suo posto, ogni dettaglio esiste per un motivo. Massimo dei voti.

Game design - 9

Nella trattazione precedente non ho mai accennato a tutte le novità tecnologiche introdotte con Half Life 2. La più iconica è sicuramente il motore fisico, sul quale il gioco fa molta leva in tantissimi punti per creare puzzle che erano impensabili per il 2004. Il game design fa giustamente molto leva su tutte queste possibilità tecnologiche introdotte, portando a 9 la valutazione.

Gameplay - 7

Se siamo a livelli altissimi con art direction e game design, purtroppo ci abbassiamo parecchio con il gameplay. Sono convinto che su questo aspetto sia invecchiato abbastanza male. Cito solamente, tra tutte le cose che si possono dire, la sezione con l'idrovolante.

Storia - 9

Difficile scendere sotto. Se l'art direction è ad altissimi livelli, la storia segue pari pari. Le diverse chiavi di lettura, i colpi di scena, il finale che apre ad un sequel che mai vedrà la luce. Tutto ottimo.

Complessivo - 8

È un bel gioco, forse ad oggi lo consiglierei più per il suo valore storico rispetto al gioco in sè, non per sminuirlo ma per contestualizzare tutto il mio discorso. Senza Half Life 2 non avrebbero visto la luce diversi altri giochi, e anche se magari può sembrare troppo "vecchio" a prima vista, penso che sia una pietra miliare assolutamente da giocare.